Valve, компания, ответственная за Steam, крупнейший в мире магазин видеоигр для ПК, за два десятилетия зарекомендовала себя как одна из самых влиятельных компаний в истории видеоигр. Благодаря их платформе миллионы геймеров получают легкий доступ к играм любого типа, а независимые студии нашли ключевую витрину для охвата глобальной аудитории. Однако в настоящее время компания сталкивается с громким судебным разбирательством в Великобритании, которое может иметь серьезные последствия для ее бизнес-модели.
Коллективный иск на сумму около 750 миллионов евро (656 миллионов фунтов стерлингов) был подан активисткой по защите цифровых прав Вики Шотболт и направлен на то, чтобы представлять интересы около 14 миллионов британских пользователей Steam. Апелляционный суд Великобритании по вопросам конкуренции разрешил продолжить рассмотрение дела, разрешив вынести решение о том, нарушила ли Valve законы о конкуренции. Основанием для обвинения является то, что Steam вводит положения, запрещающие разработчикам и издателям продавать свои игры по более низким ценам на других платформах, что, по мнению истцов, наносит прямой ущерб потребителям.
Помимо контроля над ценообразованием, в иске также критикуется то, что дополнительный контент или дополнения к играм, приобретенным в Steam, совместимы только с версиями, приобретенными в том же магазине. Эта практика, распространенная на многих платформах, указывается здесь как способ заблокировать игроков в экосистеме Steam, затрудняя им приобретение контента в других цифровых магазинах, что, по мнению юристов, искусственно ограничивает конкуренцию.
Одним из центральных пунктов жалобы является комиссия в размере 30%, которую Valve взимает за каждую продажу, совершенную через Steam. Shotbolt и его команда юристов считают, что этот процент, который в некоторых случаях превышает то, что взимают другие магазины, вынуждает разработчиков повышать цены, чтобы компенсировать упущенную выгоду, что в конечном итоге негативно сказывается на кармане потребителя.
Иск поддержан юридической фирмой Milberg London LLP, специализирующейся на судебных процессах против крупных корпораций. Это же ведомство инициировало аналогичные иски против таких компаний, как Apple, Sony (из-за своего магазина PlayStation Store) и нескольких производителей в автомобильном секторе. “Законы о конкуренции существуют для защиты потребителей”, — заявила партнер фирмы Наташа Пирман. “При неправильном применении групповые иски, подобные этому, дают возможность привлечь к ответственности такие влиятельные компании, как Valve”.
Это дело в Великобритании — не единственная юридическая проблема, с которой сталкивается компания. В 2024 году группа игроков в США также подала в суд на Valve по аналогичным основаниям, утверждая, что ограничительные контракты и завышенные комиссии привели к искусственному удорожанию игр. Оба иска указывают на одну и ту же суть конфликта: огромное влияние, которое Steam оказывает на рынок, и то, как это приводит к условиям, которые могут быть не в пользу пользователей или разработчиков.
Несмотря на эту сложную правовую ситуацию, важно помнить, что Valve сыграла ключевую роль в демократизации доступа к видеоиграм на ПК, а ее ставка на аппаратное обеспечение с помощью таких инициатив, как Steam Deck, способствовала диверсификации рынка. Теперь, когда в США продолжается судебный процесс на миллион долларов, компания сталкивается с проблемой отстаивания своей практики, не упуская из виду то, что сделало ее эталоном: ее поддержку экосистемы видеоигр. Судебный процесс может растянуться на годы, но конечный результат может означать «до» и «после» в работе цифровых магазинов на ПК.