Valve всегда умела двигаться в той области, где пересекаются технологическое любопытство и творческие амбиции. Он доказал это с помощью Steam Deck, которая изменила идею портативной консоли для ПК, а до этого — с помощью Valve Index, своего первого крупного прорыва в виртуальную реальность. Теперь все указывает на то, что компания Гейба Ньюэлла готовит свой следующий шаг: Valve Deckard, устройство, которое может ознаменовать начало нового этапа как для виртуальной реальности, так и для собственной аппаратной стратегии компании.
Несмотря на то, что его имя давно звучит на форумах и в новостях, Valve Deckard для многих остается загадкой. Это духовный преемник Index, средства просмотра виртуальной реальности нового поколения, которое уже много лет фигурирует во внутренних справочниках SteamVR и патентных реестрах. Его дизайн нацелен на более автономную работу со встроенными датчиками, более высоким разрешением и беспроводным подключением — без необходимости использования внешних базовых станций. На рынке, который, кажется, разрывается между доступностью мета-видоискателей и профессиональным подходом Apple Vision Pro, Valve может попытаться наметить третий путь: путь высокопроизводительной, но неограниченной виртуальной реальности.
Окончательный толчок к этому ожиданию приходит сейчас, когда несколько специализированных источников указывают на то, что Viewer будет запущен в производство. Информация начала распространяться после публикации твита аналитика виртуальной реальности Брэдли Линча, известного в сообществе своим постоянным наблюдением за разработками оборудования в SteamVR. Основываясь на данных поставщиков и изменениях в прошивке платформы, Линч утверждает, что новый видоискатель Valve уже будет производиться в больших объемах, что без официального подтверждения совпадает с сообщениями, собранными различными СМИ.
Профиль Линча не нов для тех, кто следит за VR-ландшафтом. Под псевдонимом @SadlyItsBradley он в течение многих лет документировал прогресс отрасли, в том числе ранние утечки информации о Meta Quest и Valve Index. В этом случае их утверждения подтверждаются шаблоном недавних обновлений кода SteamVR, где упоминания об устройстве, идентифицированном как “Deckard”, появляются вместе с изменениями в системах отслеживания и рендеринга. Это не официальное подтверждение, но это сигнал, согласующийся с текущим производственным процессом, подкрепленный временным совпадением с обновлением азиатских поставщиков, связанных с Valve.
По оценкам, на которые ссылаются некоторые отчеты, первоначальные темпы производства будут составлять от 400 000 до 600 000 единиц в год, что является значительным показателем для Viewer, ориентированного на рынок ПК. В случае подтверждения Valve Deckard станет одним из самых амбициозных продуктов виртуальной реальности в своем сегменте, намного превышающим объемы, обрабатываемые Index, и близким к масштабу Meta Quest. Несмотря на это, источники настаивают на том, что к этим цифрам следует относиться с осторожностью, поскольку они основаны на косвенных данных цепочки поставок, а не на корпоративных отчетах.
К этому сценарию добавляется элемент, который еще больше оживил слухи: регистрация товарного знака “Steam Frame”. По данным тех же СМИ, это название может соответствовать операционной системе или уровню интеграции, который будет сопровождать Deckard. Другими словами, Valve будет разрабатывать унифицированный интерфейс между аппаратным и программным обеспечением, возможно, аналогичный тому, что SteamOS предполагал для Steam Deck, но ориентированный на среду виртуальной реальности. Конкретных подробностей нет, но их существование подтверждает идею о том, что устройство будет не простым средством просмотра, а полноценной платформой.
Однако самый яркий момент в отчетах касается видеоигр. И дело в том, что слухи, указывающие на выпуск Half-Life 3 вместе с Viewer, или, по крайней мере, в том же окне запуска, существенно выросли. Очевидно, и, как мы вам уже рассказывали, это не будет эксклюзивная игра для виртуальной реальности, но это будет совместимая и оптимизированная игра, позволяющая использовать преимущества нового оборудования.
Если слухи подтвердятся, это окажет двоякое влияние: новое оборудование, способное переопределить виртуальную реальность на ПК, и игра, ожидаемая уже много лет. На рынке, переживающем период застоя после первоначальной эйфории от виртуальной реальности, такой шаг может вызвать отвращение как у геймеров, так и у разработчиков. Сочетание собственной экосистемы — аппаратного обеспечения, программного обеспечения и каталога — дало бы Valve положение, аналогичное тому, которое она занимает сегодня в Steam Deck, но в области, где прямая конкуренция гораздо более ограничена.