Прощай, подводный кабель, который изменил Интернет

Есть инфраструктуры, которые остаются незамеченными до тех пор, пока не перестанут существовать. В течение почти четырех десятилетий подводный кабель пролегал по дну Атлантического океана, передавая свет между континентами, сначала поддерживая телефонные звонки, а затем цифровой трафик, в то время как мир полностью изменился на поверхности. Теперь этот самый кабель извлекается из морского дна, отсоединяется от одного участка к другому, как если бы это была технологическая капсула времени.

Su nombre era TAT-8, siglas de Trans-Atlantic Telephone. Когда он был введен в эксплуатацию 14 декабря 1988 года, он стал первой трансокеанской волоконно-оптической системой, способной связывать Европу и Соединенные Штаты с помощью световых импульсов. До этого в подводных кабелях использовалась медь, и они имели четкие ограничения по емкости. Оптоволокно продемонстрировало свой потенциал на суше в семидесятые годы, но его распространение на тысячи километров под океаном было техническим скачком, сравнимым в то время с небольшим завоеванием космоса.

TAT-8 не только открыл новое поколение телекоммуникаций, но и предвосхитил мир с гиперсвязью, который мы сегодня воспринимаем как должное. Он стал свидетелем падения Берлинской стены, зарождения Всемирной паутины, взлета и падения доткомов и взлета социальных сетей. Парадоксально, но то, что в то время казалось революционным, вскоре было преодолено: всего за 18 месяцев система была уже на пределе своих возможностей, и новые поколения кабелей начали прокладываться по дну океана.

Сегодня существует около 600 действующих подводных кабелей, по которым осуществляется практически весь межконтинентальный трафик. Столкнувшись с популярным воображением, которое обычно вызывает появление спутников или даже акул, кусающих кабели, реальность такова, что глобальная сеть зависит от миллионов километров оптоволокна, проложенного под водой. Спутники играют взаимодополняющую роль, особенно в отдаленных районах, но с точки зрения пропускной способности и стабильности кабели остаются основой Интернета.

Изображение: ResearchGate

Вывод из эксплуатации TAT-8 также развенчал еще один миф: миф о невидимой инфраструктуре. Извлечение кабеля со дна океана — сложная операция, требующая специализированных судов, миллиметровых координат и обученных экипажей для “ловли” кабеля с помощью крючков и лебедок. В этом процессе нет ничего автоматического. Каждый ретранслятор — устройства, усиливающие оптический сигнал на тысячи километров, — весит сотни килограммов и требует ручного управления. Это физический, терпеливый и глубоко человеческий труд.

Оказавшись на суше, кабель попадает не в музей, а на предприятия по переработке вторсырья. Медь, сталь и полиэтилен, из которых он состоит, разделяются и используются повторно. В условиях, когда мировой спрос на медь угрожает превысить предложение в течение следующего десятилетия, получение тысяч километров высококачественного материала — немаловажная деталь. Само оптоволокно едва ли можно использовать повторно, но остальная часть сборки возвращается в производственную цепочку.

Конец этого подводного кабеля не означает конец эры с технической точки зрения — глобальная сеть никогда не переставала расширяться — но он символизирует завершение основополагающей главы. ТАТ-Moderna 8 была первой легкой нитью, которая соединила континенты в современном масштабе. Его уход напоминает о том, о чем мы часто забываем: Интернет — это не абстрактное облако, а физическая сеть из стекла, металла и работающих людей, часто вдали от глаз, так что мгновенное общение кажется естественным.

Редактор: AndreyEx